還有什麼副作用比疲倦、噁心嘔吐、掉髮、腹瀉更令癌友困擾？
答案就是「#吞嚥障礙」。
英國癌症研究中心首席護士MartinLedwick表示：
「我們很多人很難想像自己不能吞嚥東西，但對於癌患者來說，這往往是治療後毀滅性的現實。」
除了腫瘤本身的壓迫食道、影響舌頭運動能力，任何癌症的治療，如化療、放射治療、手術，甚至其他癌症副作用如「口乾燥症」，也經常是造成吞嚥障礙的原因。其次，癌症治療會讓患者變得虛弱，間接影響到舌頭與咽喉肌肉的控制和活動。
以頭頸癌為例，儘管治療存活率並不低，但後續衍伸的吞嚥困難，讓癌友再也無法安全舒適地進食和飲水，嚴重情況下甚至會有營養不良、肺炎與全身性機能衰退的危險。
所有癌症領域都在呼籲的吞嚥議題
儘管過去吞嚥問題多半在頭頸癌領域被討論，但事實上也經常發生在其他癌症，包含：乳癌、肺癌、甲狀腺癌、胃癌與食道癌等。
舉例來說，肺癌患者高達40%的機率會因口腔黏膜炎等後遺症而出現慢性的吞嚥障礙；乳癌，則可能因為潛在轉移危險，經由消化道而影響到吞嚥機能；在甲狀腺癌領域，吞嚥障礙也經常被視為罹患前兆和放射碘治療的後遺症。
有鑑於此，近年來各國癌症相關協會，如美國癌症協會、國際乳癌協會、癌症慈善機構等，皆紛紛將吞嚥障礙相關症狀與照護問題納入衛教知識中。
吞嚥障礙不只是吃不下的問題而已
臺北市立聯合醫院陽明院區復健科主治醫師陳慧娟強調：「吞嚥能力惡化會導致生活品質下降，甚至威脅生命。」
吞嚥障礙不只是吃不下的問題而已，它還有其他症狀表現：
1.常嗆咳
2.吃東西時間變長或覺得費力
3.流很多口水或覺得口乾舌燥
4.舌頭動作不靈活
5.舌肌無力易堵住呼吸道
6.口齒不清語言溝通困難
7.吞嚥食物時常需吞多次才能吞下
8.吞嚥時喉嚨與胸腔會感到疼痛
9.反覆性的呼吸道感染
10.不明原因的體重下降
醫界之所以會如此重視吞嚥議題，原因很簡單，因為吞嚥幾乎影響著所有「術後復原」的要素：
飲食、呼吸、語言溝通能力，甚至是心理健康。
根據多項針對吞嚥障礙影響癌患者與家屬的生活與健康素質的調查，約30%會經歷憂鬱的問題。特殊的營養照護不僅造成家庭經濟壓力，對於患者術後重返工作崗位，吞嚥困難顯然也成為一大阻礙。
用運動、輔具，戰勝吞嚥問題
吞嚥能力是可以恢復的。
美國國家癌症協會以及台灣復健醫學會的癌症復健衛教手冊都指出，在治療後從事舌頭、咀嚼、咽喉等部位的運動，能有效改善吞嚥機能。而且運動不需要等到治療結束才開始，於治療前治療中搭配，都能降低治療後吞嚥困難的程度。
除了自主運動外，專家亦推薦透過輔具訓練舌頭及咽喉部的肌肉群。
鑫願企業的「#HEAL健舌器」，即以強化咀嚼與舌頭肌力為核心，其優點在於：
☑可不受限場域
☑隨時訓練
☑操作簡單
☑具有效性與安全性
用運動、輔具戰勝吞嚥困難，讓癌後也能擁有正常的生活品質。
聽見每一位癌友的祈願、貼近每一位照護者的心
HEAL鑫願
參考文獻：
Dysphagia Section, Oral Care Study Group, Multinational Association of Supportive Care in Cancer (MASCC)/International Society of Oral Oncology (ISOO), Raber-Durlacher JE, Brennan MT, et al. Swallowing dysfunction in cancer patients. Support Care Cancer. 2012;20(3):433-443. doi:10.1007/s00520-011-1342-2
Verdonck-de Leeuw IM, Eerenstein SE, Van der Linden MH, Kuik DJ, de Bree R, Leemans CR. Distress in spouses and patients after treatment for head and neck cancer. Laryngoscope. 2007;117:238–241.
造成吞嚥困難的不是只有食道癌！這幾種腫瘤也要注意
https://heho.com.tw/archives/44917
年長者出現吞嚥困難怎麼辦？復健科教從症狀發現到處置方法
https://today.line.me/tw/v2/article/rWVPQj
美國癌症協會吞嚥問題專區https://www.cancer.org/treatment/treatments-and-side-effects/physical-side-effects/eating-problems/swallowing-problems.html